En el mundo de las aves rapaces, el Cernícalo Americano y el Halcón son dos especies que podrían confundirse fácilmente debido a sus similitudes físicas y comportamentales. Sin embargo, al adentrarnos en sus características y hábitats, descubriremos fascinantes diferencias entre estos majestuosos animales. En este artículo, te invitamos a conocer de cerca al Cernícalo Americano y al Halcón, dos increíbles aves que dominan los cielos con su agilidad y destreza. ¡Prepárate para un emocionante encuentro con estas criaturas aladas!
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El cernícalo americano, Falco sparverius, es un ave fascinante. También se ha confundido con un gavilán, un halcón saltamontes y un halcón asesino.
La evidencia de ADN que ubica a esta ave con mayor precisión dentro del género Falco significa que el nombre de cernícalo puede cambiar en el futuro a medida que los científicos descubran más sobre la historia evolutiva de estas aves.
¿Es un cernícalo un halcón?
Aunque muchos también lo conocen como el gavilán, no es un halcón sino un halcón, el halcón más pequeño y común de América del Norte.
El nombre común de gavilán surgió de la creencia errónea de que esta ave estaba relacionada con el gavilán euroasiático, del género Accipiter.
El ave pasó a llamarse oficialmente “cernícalo americano” en la sexta edición de la Lista de verificación de aves de América del Norte de la AOU.
¿Cuál es la diferencia entre un cernícalo y un halcón?
El cernícalo está más estrechamente relacionado con los halcones americanos más grandes como el aplomado, el peregrino y el halcón de las praderas que con los verdaderos cernícalos. Entonces, aunque el nombre se ha quedado (al menos por ahora), los cernícalos son en realidad halcones.
Por supuesto, también existen muchas otras aves dentro del género Falco. Entonces, si bien todos los cernícalos americanos son halcones, no todos los halcones son cernícalos americanos.
Cómo reconocer un cernícalo americano
También es fundamental comprender que no existe un cernícalo americano, sino diecisiete subespecies diferentes de este tipo de ave que se encuentran en todo el continente americano. Aunque estas subespecies tienen mucho en común, existen diferencias basadas en el plumaje, el tamaño y las vocalizaciones que hace cada una.
Sin embargo, hay algunas cosas generales a tener en cuenta al tratar de identificar un cernícalo americano:
Tamaño
El cernícalo es el halcón más pequeño de América del Norte y varía en tamaño (según la subespecie específica) desde alrededor del peso de un arrendajo azul hasta el peso de una paloma de luto.
Las hembras son moderadamente más grandes que los machos, mostrando dimorfismo sexual tanto en tamaño como en plumaje. Aunque la diferencia de tamaño entre machos y hembras es menos pronunciada que en los halcones más grandes, las hembras tienden a ser entre un 10 y un 15 % más grandes.
Las aves miden entre 22 y 31 centímetros de largo, con una envergadura de entre 51 y 61 centímetros.
Los cernícalos americanos son más delgados y menos musculosos que los halcones más grandes. Sus músculos de vuelo ocupan solo el 12% de su peso corporal, en comparación con aproximadamente el 20% de los halcones más grandes como el peregrino.
Sus alas son largas y bastante estrechas, estrechándose hasta un punto. Esto, junto con su peso relativamente ligero, les permite pasar mucho tiempo en el aire, persiguiendo y cazando a sus presas. Aunque son pequeños, son fuertes, capaces de atrapar pájaros incluso tan grandes como ellos, o incluso ocasionalmente más grandes.
Apariencia
Los machos tienen alas de color gris azulado con manchas negras, blancas en la parte inferior con barras negras. Tienen la espalda rojiza con barra en la mitad inferior, flancos y vientre blancos con manchas negras y colas rojizas con una banda subterminal negra.
Las hembras tienen la espalda y las alas rojizas con barras de color marrón oscuro, y son de color crema a beige por debajo con fuertes rayas marrones. Sus colas difieren de las de los machos y son rojizas con muchas barras negras.
Tanto los machos como las hembras tienen cabezas blancas con una parte superior gris azulada y dos marcas faciales verticales estrechas a cada lado de la cabeza. Dos puntos negros, que se cree que funcionan como ojos falsos, se encuentran a cada lado de la nuca blanca o anaranjada.
Vocalización
Los cernícalos americanos también se pueden identificar por sus vocalizaciones. Hay tres ruidos clave: la llamada ‘klee’ o ‘killy’ le da a esta ave uno de sus nombres comunes. Este ruido se hace repetidamente cuando el cernícalo está molesto o excitado.
Dónde se encuentran los cernícalos americanos
Los cernícalos americanos se encuentran en muchos hábitats, incluidos pastizales, prados, desiertos y áreas urbanas y suburbanas. Necesitan espacios abiertos para cazar, perchas y cavidades para anidar, pero pueden hacer frente a condiciones muy diversas, desde el norte de Canadá y Alaska hasta el sur de Tierra del Fuego.
Las aves que se reproducen al sur de los 35° de latitud norte suelen permanecer como residentes durante todo el año. Mientras que más al norte, el cernícalo americano estará presente en verano y migrará al sur en invierno.
En qué se diferencian los cernícalos americanos de los halcones
Los halcones son aves rapaces de la familia Accipitridae. Dentro de esta familia se encuentra Accipitrinae, que incluye azores, gavilanes verdaderos, gavilanes carino, etc.
En Estados Unidos, a los miembros del grupo Buteo también se les llama halcones, aunque en otras partes del mundo se los conoce como buitres.
Esta familia de aves incluye milanos, aguiluchos, águilas, halcones y buitres, aunque normalmente no se les conoce como halcones.
Sin embargo, surge mucha confusión porque muchas otras aves también se conocen como halcones, incluso cuando no tienen relación con los verdaderos halcones de la familia Accipitridae.
Los halcones no son una sola especie, y hay mucha variedad entre los miembros de los grupos Accipitridae y Buteo.
Hay muchas diferencias entre los cernícalos y los diversos halcones que puedes ver en América del Norte.
Los halcones Accipiter más pequeños son los halcones de brillos afilados. Los machos suelen medir entre 23 y 30 centímetros de largo, con una envergadura de 42 a 58 centímetros. Pero por su coloración, etc., no suelen confundirse con los cernícalos americanos.
Una cosa interesante a tener en cuenta es que los cernícalos americanos a veces usan los nidos abandonados de otras aves, como los halcones de cola roja.
En qué se diferencian los cernícalos americanos de otros halcones
Se cree que el cernícalo americano es el halcón más abundante en América del Norte, por lo que es más probable que vea uno de estos que cualquiera de los otros halcones presentes en la región. Sin embargo, lamentablemente, la especie está experimentando una severa disminución en algunas áreas.
Otra especie pequeña de halcón que podría confundirse con el cernícalo americano es Falco columbarius, conocido coloquialmente como halcón paloma, pero ahora comúnmente conocido como esmerejón. Los esmerejones suelen tener una envergadura de alas de 50 a 73 centímetros, y las hembras son un poco más grandes que los machos. En las últimas décadas el número de estas aves en América del Norte ha ido en aumento.
El esmerejón podría ser parte de la antigua radiación no monofilética de Falcos de Europa a América del Norte, junto con los ancestros de formas como el cernícalo americano. Hoy en día, hay tres tipos en el grupo americano: taiga o tundra merlin, prairie merlin y black merlin, o Coastal forest merlin.
El esmerejón es más robusto y corpulento que el cernícalo americano y otros halcones pequeños. El macho es de color gris azulado en la espalda, que varía de casi negro a plateado según la subespecie. La parte inferior de los machos es de color beige a naranja y está muy rayada de negro a marrón rojizo. Las hembras y los juveniles son de color marrón grisáceo a marrón oscuro en la espalda y de color beige blanquecino con manchas marrones en la parte inferior.
Los machos americanos claros pueden parecerse al cernícalo americano, pero los machos esmerejones tienen la espalda y la cola grises en lugar del marrón rojizo de los cernícalos.
El cernícalo americano es la única especie del Nuevo Mundo denominada “cernícalo”. Sin embargo, como se mencionó anteriormente, ahora no se cree que esté estrechamente relacionado con otros cernícalos, como el cernícalo euroasiático (cernícalo común), que se encuentran dentro de un clado diferente del género Falco.
El halcón aplomado, el halcón peregrino y el halcón de las praderas, aunque se cree que están más estrechamente relacionados con el cernícalo americano, no se parecen mucho a él y son todos más grandes.
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