¿Son los gatos los asesinos en serie de aves en América del Norte? Descubre la verdad detrás de esta controversia que ha generado mucho debate entre amantes de los felinos y defensores de la vida aviar. En este artículo, exploraremos los datos científicos y los argumentos a favor y en contra, para que puedas formar tu propia opinión sobre si los gatos son realmente la principal causa de muerte de aves en nuestra región. ¡Prepárate para desvelar el misterio!
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Cuando se trata de las causas de muerte de las aves silvestres, los gatos pertenecen a una categoría propia. Los gatos son, con mucho, la principal causa de muerte de las aves silvestres, sin incluir las muertes naturales, en los Estados Unidos.
Según 2017 estimados del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, se estima que los gatos matan entre 1.400 y 3.700 millones de aves cada año, con una estimación media de 2.400 millones.
Esa estimación es cuatro veces mayor que la siguiente causa de muerte más alta, las colisiones con vidrios de edificios, que matan a unos 600 millones de aves al año.
Las colisiones con vehículos (214,5 millones) y el veneno (72 millones) son las siguientes dos causas no naturales de muerte de aves, según el USFWS.
Los gatos son un problema grave, y no solo para las aves. Pueden causar estragos en un ecosistema de patio trasero si no se controlan adecuadamente.
A estudiar de investigadores del USFWS y el Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación estimaron que los gatos matan entre 6.300 y 22.300 millones de mamíferos al año.
La mayor parte de este daño es causado por gatos sin dueño. Si bien muchos dueños de gatos dejan que sus gatos deambulen libremente en ocasiones, los gatos que no pertenecen a una persona en particular causan la mayoría de las muertes de aves.
¿Pueden los gatos destruir un ecosistema?
Es imposible saber exactamente cuántas aves hay en los Estados Unidos en un momento dado, y las estimaciones varían mucho. El biólogo de vida silvestre John Trapp estimado que probablemente haya entre 10 y 15 mil millones de aves en el país en primavera y entre 20 y 30 mil millones en otoño.
Incluso sin ese marco de referencia, 2.400 millones de aves muertas por gatos es una preocupación seria. Si ese marco de referencia es exacto, los gatos pueden estar matando más del 10 por ciento de las aves del país cada año.
En ecosistemas pequeños, los gatos pueden causar daños graves. Según USFWS y Smithsonian investigadoreslos gatos en libertad en las islas han causado o contribuido al 14 por ciento de las extinciones modernas de aves, mamíferos y reptiles.
La investigación también muestra que los gatos también pueden reducir localmente las poblaciones de aves y mamíferos en los ecosistemas continentales.
¿Qué podemos hacer como dueños de gatos?
Como propietario de un gato, puede mantener a su gato dentro o supervisado en todo momento. Si bien su gato puede disfrutar de deambular al aire libre de vez en cuando, estos animales son cazadores por naturaleza.
Permitir que su gato deambule libremente podría poner en riesgo a los animales salvajes, como las aves, además de presentar el riesgo de que su gato se aleje o sea lastimado o asesinado por un depredador salvaje.
Si desea que su gato pase tiempo al aire libre, es posible que desee considerar un recinto para gatos al aire libre.
Estos recintos vienen en muchas formas diferentes, desde tiendas de campaña simples hasta estructuras extravagantes altísimas.
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Mantener a su gato en el interior no solo mantendrá a su gato y a la vida silvestre seguros, sino que también aumentará el nivel de comodidad de los animales salvajes en su jardín.
Es probable que las aves y los mamíferos pequeños se mantengan alejados y encuentren su alimento y hogar en el patio de otra persona si pueden evitar un patio con un gato en el patio trasero.
¿Qué podemos hacer como sociedad?
Dado que la mayor parte de la mortalidad de aves y mamíferos causada por gatos no es por gatos propiedad de humanos, prevenir estas muertes no es tan simple como que los dueños de gatos mantengan a sus mascotas adentro, aunque eso es recomendable.
Esta es una pregunta muy difícil. ¿Qué podemos hacer?
Un tipo de programa implementado en algunas áreas es un programa de captura, castración, liberación/retorno (TNR, por sus siglas en inglés), donde los gatos son atrapados, luego esterilizados o castrados y liberados nuevamente en la naturaleza.
La idea es que estos gatos no se reproduzcan y que la población disminuya significativamente con el tiempo.
Estos programas tienen sus críticos. Mientras que grupos como la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos defensor para los programas TNR, American Bird Conservancy describe como “una pérdida de tiempo, dinero y recursos”, ya que mantienen a los gatos salvajes en la naturaleza.
Dado que no operan en un sistema cerrado, algunas investigaciones han encontrado que los programas son ineficaces para reducir las poblaciones de gatos salvajes.
Dos estudios (uno realizado en el condado de Miami-Dade, Florida, y otro en el condado de San Diego, California y el condado de Alachua, Florida) encontraron que TNR era ineficaz debido a que los gatos nuevos se mudaban a las áreas y la dificultad de capturar y castrar la cantidad necesaria de gatos para tener un impacto en las tasas reproductivas.
Sin embargo, otros han encontrado cierto éxito. Según uno estudiar en Chicago, donde se promulgó una ley del condado para permitir TNR en 2007, las poblaciones de gatos se redujeron en un 82 por ciento desde los niveles máximos.
Si bien TNR puede no ser la solución perfecta, algunos creen que es la mejor solución disponible en este momento.
Sacar letalmente a decenas de millones de gatos en los Estados Unidos es “impracticable desde el punto de vista económico y logístico y públicamente inaceptable a la luz de la eutanasia masiva que probablemente resultaría”, como el Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos lo pone
No solo es inaceptable a la vista del público, sino que algunas personas creen que los programas de atrapar y matar también son ineficaces.
El control letal no reduce permanentemente la cantidad de gatos en un ecosistema, grupo sin fines de lucro para todos los animales reclamos.
Más bien, simplemente elimina una cierta cantidad de gatos en lo que se llama un efecto de vacío. Con el tiempo, los gatos se reproducirán hasta que alcancen su capacidad de carga en ese lugar específico.
La organización también dice que la captura y eliminación letal de gatos no se realiza sistemáticamente en muchos lugares. Solo se hace cada vez que alguien se queja de uno o dos gatos. Una vez que se eliminan esos gatos, el resto de los gatos permanece y el problema no se resuelve realmente.
Eso nos lleva de vuelta a los programas de TNR.
De acuerdo con la Universidad de Florida, el 75 por ciento de los gatos deben esterilizarse para que la población de una colonia de gatos comience a reducirse con el tiempo. Cuando se hace correctamente, puede resultar en la reducción de 30 veces las muertes evitables de gatos, según la Universidad.
La profesora de medicina de refugios de la Universidad de Florida, Julie Levy, dice que lo peor que se puede hacer es nada. Los programas de TNR tienen la posibilidad de atraer al público y a los grupos de defensa de los animales, ya que no se matará a ningún gato en el proceso.
Tanto las personas preocupadas por la muerte de las aves como las que abogan por los gatos tienen buenas intenciones. Comprometerse con programas TNR bien administrados en áreas problemáticas puede ser la mejor manera de encontrarse en el medio.
Otras amenazas para las aves
Desafortunadamente, los gatos están lejos de ser la única amenaza para las aves. Miles de millones de aves mueren cada año por otras amenazas humanas, además de muertes naturales como las de los depredadores.
Colisiones
Las colisiones con edificios, líneas eléctricas y vehículos se encuentran entre otros problemas graves que enfrentan las aves en todo el mundo.
De acuerdo a datos del USFWSlas colisiones con vidrios de edificios matan un promedio estimado de 599 millones de aves cada año, las colisiones con vehículos matan aproximadamente 214,5 millones y las colisiones con líneas eléctricas matan 25,5 millones de aves anualmente.
Las colisiones con vidrios de construcción son la mayor amenaza para las aves entre los posibles sitios de colisión. Sin embargo, hay un par de cosas que puede hacer para ayudar a reducir las colisiones de aves.
Lo más fácil que puede hacer es hacer que sus ventanas sean seguras para las aves. Primero, averigüe qué ventanas están causando, o podrían causar, una confusión significativa para las aves.
Sal y mira tus ventanas. Aquellos en los que el reflejo se ve como un paisaje al aire libre sin obstrucciones visibles es probable que confundan a las aves y provoquen colisiones.
Detener las colisiones puede ser tan simple como poner pantallas en las ventanas. El Laboratorio de ornitología de Cornell Sin embargo, enfatiza que es importante cubrir toda la ventana y tener pantallas en el exterior de las ventanas.
De lo contrario, puede colocar calcomanías, cinta adhesiva, pelar o filmar las ventanas para ayudar a mantener a las aves alejadas de ellas.
Si está aplicando calcomanías, es importante colocarlas juntas. Colóquelos a unas pocas pulgadas uno del otro o las aves pueden tratar de agacharse y zambullirse alrededor de ellos.
Haga clic aquí para obtener un desglose completo de las formas en que puede reducir las colisiones de ventanas en su hogar.
También puede abogar por ventanas a prueba de aves en los nuevos edificios públicos de su ciudad, animar a los vecinos, amigos y empresas a hacer que sus ventanas sean seguras para las aves y presionar a su ciudad para que adopte políticas de apagado de luces.
Las luces de las calles en la noche en las grandes ciudades pueden causar la muerte de aves al desorientarlas, lo que hace que desperdicien energía y choquen con los edificios, especialmente en sus rutas de migración.
Al apagar las luces innecesarias mientras las aves migran, todos podemos ayudar a reducir las muertes de aves.
Pérdida de hábitat
Desde 1970, las poblaciones de aves de América del Norte han disminuido en 2.900 millones de aves, según el Conservación de aves americanas.
Eso es más de una cuarta parte de las aves del continente desaparecidas.
Si bien los gatos, las colisiones con automóviles y edificios y el envenenamiento contribuyen a este problema, la pérdida de hábitat es el mayor problema que enfrentan las aves de Estados Unidos.
La degradación del hábitat, donde el hábitat no se destruye por completo pero pierde parte de su capacidad para mantener a las aves, es la segunda causa principal del declive de las aves, según American Bird Conservancy.
Ciertas aves requieren hábitats expansivos o especializados. Una nueva subdivisión suburbana que reemplace un campo abierto podría funcionar perfectamente bien para un par de cardenales, pero no funcionará para un bobolink.
Los bobolinks, cuyo número ha disminuido de manera importante, requieren hábitats de praderas y pastizales. Para preservar las poblaciones de bobolink, debemos priorizar el hábitat en el que prosperan.
Este es solo un ejemplo, pero las aves de los pastizales se encuentran entre las que más necesitan nuestra ayuda. Desde 1970, ha habido una reducción del 53 por ciento en las poblaciones de aves de los pastizales, según el Conservación de aves americanas.
La pérdida de hábitat es la principal causa de este problema. De los 550 millones de acres de pastizales que se extendían desde Alberta hasta México en un momento de la historia, queda menos del 40 por ciento, según el Sociedad Nacional Audubon.
Las aves playeras costeras también han perdido más de un tercio de su población y las poblaciones de aves forestales se han reducido en más de mil millones de aves.
Los insectívoros aéreos como las golondrinas y los papamoscas han perdido casi un tercio de su población, según el Conservación de aves americanas.
En general, América del Norte está perdiendo aves, entonces, ¿qué puede hacer usted?
Plante plantas nativas, abogue por amplios espacios silvestres que albergan aves especializadas y evite los pesticidas. Si bien algunos insectos pueden ser molestos, las aves como las golondrinas y los papamoscas dependen de ellos para vivir.
Otras sugerencias de la Conservación de aves americanas incluyen beber café cultivado a la sombra, reducir el uso de plástico y hacer ciencia ciudadana, como conteos de aves y encuestas.
depredadores
A veces, la muerte es una parte necesaria del ciclo de la naturaleza. Después de todo, las aves rapaces y otros animales salvajes necesitan comer.
Algunas personas pueden optar por proporcionar medidas de protección para los pájaros cantores a fin de aumentar la cantidad de aves en sus patios traseros, mientras que otras pueden optar por dejar que la naturaleza siga su curso.
Si desea tomar medidas para proteger a los pájaros cantores de su patio trasero de los depredadores, haga clic aquí.
preguntas frecuentes
¿Cuál es la principal causa de muerte de aves en América del Norte?
Los gatos son la principal causa de muerte de aves influenciada por humanos en América del Norte, según datos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., que estima que los gatos matan anualmente entre 1.400 millones y 3.700 millones de aves.
¿Qué podemos hacer para ayudar a reducir las muertes de aves?
Usted puede ayudar a reducir las muertes de aves de varias maneras, incluyendo mantener a los gatos adentro, hacer que sus ventanas sean seguras para las aves, plantar plantas nativas, reducir o eliminar el uso de pesticidas y abogar por la construcción de estructuras seguras para las aves y la protección de los hábitats de las aves. .
También puede ayudar a monitorear las poblaciones de aves participando en encuestas de ciencia ciudadana y conteos de aves.
¿Por qué los gatos matan pájaros?
Los gatos son cazadores naturales. Incluso si no necesitan comida y están acostumbrados a la vida como un gato doméstico, está en su naturaleza cazar.
Esta es la razón por la cual incluso los gatos que mejor se portan no deben dejarse afuera sin supervisión.
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