¿Quieres contribuir al bienestar de las mariposas monarcas y disfrutar de la belleza de su vuelo en tu jardín? No busques más, porque en esta guía definitiva te enseñaremos todo lo que necesitas saber para cultivar exitosamente plantas de algodoncillo, el alimento exclusivo de estas majestuosas criaturas. Descubre cómo crear un refugio ideal y sostenible para las mariposas monarcas, mientras disfrutas de un paisaje lleno de color y vida. ¡Prepárate para convertirte en un aliado de la conservación y vivir la experiencia única de ver a estas maravillosas mariposas en acción!
Un experto en algodoncillo responde preguntas, incluyendo por qué las monarcas necesitan algodoncillo, qué tipos de algodoncillo cultivar y cómo cultivar una planta de algodoncillo.
¿Por qué cultivar plantas de algodoncillo?
Las mariposas monarca están disminuyendo rápidamente debido a la pérdida de hábitat y al uso de pesticidas. Cultivar algodoncillo es la forma más efectiva de ayudar porque es la única planta que sostiene a una monarca en cada una de sus etapas de vida. También produce una sustancia química que hace que las monarcas sean tóxicas y de sabor amargo para algunos de sus depredadores.
“La conclusión es que, si desaparece el algodoncillo, también desaparecerán las monarcas”, dice Laura Lukens, quien trabaja como coordinadora nacional de monitoreo para el Empresa conjunta monarca, una asociación de organizaciones estadounidenses federales, estatales y de otro tipo. “Los jardineros domésticos tienen un papel muy importante que desempeñar para proporcionar un hábitat para las monarcas, los polinizadores y otros animales salvajes. Las propiedades residenciales tienen el potencial de contribuir con muchos miles, tal vez incluso millones, de acres de hábitat”.
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¿Qué es el algodoncillo?
Algodoncillo, científicamente llamado asclepias, es un género enorme, con más de 140 especies en todo el continente americano. Es la única planta que alberga orugas monarca.
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¿Qué tipo de planta de algodoncillo debería cultivar?
No todas las especies de algodoncillo son adecuadas para su jardín. Por ejemplo, el algodoncillo común (Asclepias siriaca) tiene un rango nativo amplio, pero puede propagarse agresivamente y puede no ser adecuado para un jardín pequeño. Llame a la oficina de extensión de su condado para averiguar qué algodoncillos son nativos de su región y tómese el tiempo para conocer sus hábitos de crecimiento y requisitos antes de decidir cuál plantar.
Los nombres comunes varían mucho, así que usa nombres botánicos cuando estés investigando. Dado que las especies de algodoncillo tienen diferentes necesidades de sol, agua y espacio, preste especial atención a los requisitos de crecimiento.
Es útil tener una selección diversa de algodoncillo nativo, pero evite el algodoncillo tropical (A. curasavica). Aunque es fácil de cultivar, los tipos tropicales albergan un parásito que infecta y daña a las monarcas. Puede alentar a las monarcas a detenerse antes de su migración completa y aumenta el riesgo de transmisión parasitaria.
Consulte con los especialistas en plantas nativas para aprender cómo minimizar los problemas durante todo el año, como cortar las plantas a unas pocas pulgadas de alto en otoño e invierno.
Utilice este mapa de migración de la monarca para seguir el viaje épico.
Las mejores plantas de algodoncillo para su región
Monarch Joint Venture recomienda estas especies regionales de algodoncillo.
- Noreste/Medio Oeste: común (Asclepias siriaca); pantano (A. encarnata); hierba mariposa (A. tuberosa); en espiral (A. verticillata); dar un toque (A. exaltada).
- Sureste: hierba mariposa (A. tuberosa); en espiral (A. verticillata); blanco (A. variegata); acuático (A. perennis); arenales/pinares (A. humistrata).
- Central sur: cuerno de antílope verde (A. viridis); antílopes (A. aspérula); zizotes (A. oenotheroides).
- Oeste, excluyendo Arizona y California: verticilada mexicana (A. fascicularis); llamativo (A. speciosa).
- Arizona: hierba mariposa (A. tuberosa); antílopes (A. aspérula); correr (A. subulata); arizona (A. angustifolia).
- California: verticilada mexicana (A. fascicularis); llamativo (A. speciosa); desierto (A. erosa); California (A. californiana); hoja de corazón (A cordifolia); lanudo (A. vestita); vaina lanuda (A. eriocarpa).
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Cómo cultivar una planta de algodoncillo
La forma más fácil de cultivar algodoncillo es comenzar con plantas en lugar de semillas. Mételos en el suelo en primavera después de que haya pasado el peligro de las heladas. O en climas fríos, plante semillas directamente en el suelo en otoño. Aquí se explica cómo recolectar semillas de algodoncillo de las vainas.
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Cómo iniciar el algodoncillo a partir de semillas en el interior
Comenzar algodoncillo a partir de semillas en el interior es complicado. La mayoría de las semillas necesitan un período de enfriamiento llamado vernalización y estratificación para germinar y luego florecer.
Si desea plantar plantas de algodoncillo en el interior, coloque las semillas entre toallas de papel húmedas dentro de una bolsa de plástico sellada o plante las semillas directamente en macetas de turba cubiertas con una bolsa de plástico sellada.
Enfriar en heladera por lo menos 30 días. Plante semillas tratadas con frío en una mezcla húmeda para macetas que comience con semillas. Coloca las macetas bajo una luz de cultivo o cerca de una ventana soleada. Advertencia: las plántulas pueden tardar mucho en emerger o no crecer en absoluto.
Si las plántulas lo logran, comience a trasplantar las plantas de 2 a 3 pulgadas con el cepellón intacto después de que haya pasado el peligro de las heladas. La mayoría de las plantas de algodoncillo tienen largas raíces primarias que odian que las molesten. Una plántula puede perder sus hojas después de ser trasplantada o podría morir.
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Dónde plantar algodoncillo
Algunos tipos de algodoncillo se propagan más agresivamente que otros. Para contener la planta, cultive algodoncillo en un lecho elevado o en un contenedor y quite las vainas de las semillas. O plántelo solo donde pueda correr libremente. El algodoncillo no necesita ser fertilizado.
Use guantes cuando manipule el algodoncillo, ya que la savia lechosa puede causar irritación en la piel o los ojos. En grandes cantidades, la savia puede ser tóxica para el ganado o las mascotas.
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Cómo guardar semillas de plantas de algodoncillo
Una vez que una planta de algodoncillo comienza a producir semillas, deja de poner energía en la producción de hojas y flores. Prolongue el tiempo de crecimiento de su algodoncillo recortando las flores gastadas hasta mediados del verano. Más adelante en la temporada, recolecte semillas atando bolsas pequeñas sobre las vainas mientras maduran, ya que muchas se abren para distribuir sus semillas por todas partes. Verificar reloj monarca para obtener más información sobre cómo recolectar y cuidar semillas de algodoncillo.
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Aprenda a reconocer las orugas y los huevos de la monarca
Identifica las orugas de la monarca por sus rayas blancas, negras y amarillas. Los huevos, del tamaño de una cabeza de alfiler, son blancos y se colocan individualmente en la parte superior o inferior de las hojas. Además, cuando plante algodoncillo en su jardín, es posible que encuentre más que monarcas: es posible que vea una oruga o una polilla de mata de algodoncillo.
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¿Los áfidos dañarán mi planta de algodoncillo?
El algodoncillo puede atraer pulgones y otros insectos. Los áfidos del algodoncillo se ven como pequeñas motas amarillas con patas negras. Por lo general, se encuentran por docenas agrupadas cerca del tallo de la planta.
“Si bien una alta concentración de áfidos en el algodoncillo puede verse mal, estos insectos no necesariamente causan daño a las monarcas”, dice Laura. “A menos que estén en una densidad extremadamente alta, generalmente no hay suficientes para matar la planta”.
¿No está seguro si se trata de huevos de monarca o pulgones? Aprende a notar la diferencia. Ah, y aprenda cómo se ven los insectos del algodoncillo y si también debería eliminarlos o no.
Debido a que los pesticidas o insecticidas químicos también matan a las monarcas, la mejor opción es eliminar las plagas a mano, cortar los tallos con muchos áfidos o limpiarlos con la manguera del jardín si están causando daños. También puede simplemente dejar que la naturaleza siga su curso. Aquí hay formas más naturales de eliminar las plagas de insectos en su jardín.
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