La mariposa monarca, conocida por su belleza y capacidad migratoria, enfrenta una dura batalla contra los depredadores y parásitos que amenazan su supervivencia. En este artículo, descubriremos los principales enemigos de esta majestuosa especie y cómo se han adaptado a su presencia. Adéntrate en el fascinante mundo de los depredadores de la mariposa monarca y los parásitos que debemos tener en cuenta para proteger a esta admirada criatura.
Aprenda qué depredadores y parásitos de la mariposa monarca representan una amenaza real para su supervivencia y cuáles son parte del ciclo de vida natural.
En julio de 2022, la UICN agregó a la mariposa monarca a su lista como En Peligro. La población migratoria de América del Norte, que hace su camino desde el norte de Canadá hasta México cada invierno, está especialmente amenazada. El mayor problema al que se enfrentan es la pérdida de hábitat. Muchos amantes de la naturaleza han llenado sus patios con algodoncillo y plantas de néctar para ayudarlos, pero los depredadores de la mariposa monarca y otros peligros también los amenazan. Aquí hay algunos para observar en su propio jardín.
Depredadores de la mariposa monarca
Las mariposas como las monarcas son una parte natural de la red alimentaria. Después de todo, una monarca hembra pone entre 300 y 800 huevos en su corta vida. Si todos estos sobrevivieran hasta la edad adulta, ¡el mundo estaría invadido por mariposas! Entonces, los depredadores de la mariposa monarca ayudan a mantener las cosas en equilibrio.
Las mariposas monarca son venenosas para muchos vertebrados. Como orugas, almacenan toxinas llamadas cardenólidos del algodoncillo que comen. Sin embargo, esto no detiene a los invertebrados, especialmente a los insectos. A las hormigas y las arañas les encanta darse un festín con los huevos de la monarca, y las avispas pueden atacar y devorar incluso a las grandes orugas.
Las mariposas adultas son menos vulnerables a los depredadores pequeños, y muchas de las más grandes evitan estos bocados venenosos al principio. A medida que las mariposas envejecen, esas toxinas se descomponen, por lo que las mariposas que tienen unas pocas semanas pueden ser atacadas por pájaros, lagartijas y otros reptiles. Los picogordos de cabeza negra y las oropéndolas de lomo negro los encuentran especialmente sabrosos. ¿Los pájaros comen abejas, mosquitos y mariposas?
En general, estos depredadores no representan una gran amenaza para las monarcas porque forman parte del ciclo de vida natural. Si nota que sus plantas de algodoncillo están infestadas de hormigas o avispas, puede tratar de cubrirlas con una red de malla fina para proteger las orugas en crecimiento.
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Parásitos y parasitoides de la mariposa monarca
Los parasitoides son insectos que ponen huevos dentro o sobre otros organismos, mientras que los parásitos viven dentro de sus organismos huéspedes. Las monarcas pueden ser atacadas por ambos.
La mosca tácnida y las avispas bracónidas son pequeños parasitoides que ponen sus huevos en las orugas de la monarca. Las orugas parecen desarrollarse correctamente, pero justo antes de convertirse en pupas (convertirse en crisálida), las larvas o gusanos se arrastran y dejan atrás una oruga muerta. Las avispas calcidas ponen sus huevos en la crisálida misma, y emergen cientos de pequeñas avispas en lugar de una hermosa mariposa.
Las monarcas son vulnerables a varios parásitos, pero el más conocido es Ophryocystis elektroscirrha (OE). Las orugas infectadas con OE se desarrollan naturalmente, pero su crisálida a menudo muestra pequeñas manchas oscuras. El OE impide que las mariposas adultas se desarrollen correctamente y, si eclosionan, sus alas o cuerpos a menudo se deforman.
Los parásitos y parasitoides son especialmente comunes en las poblaciones de monarca cautivas. Por eso es mejor ayudar a estas mariposas a prosperar en la naturaleza. Si está criando monarcas en cautiverio y nota signos de estos depredadores de mariposas monarca, no los libere en la naturaleza. Limpia a fondo todo tu equipo con una solución de lejía suave antes de usarlo para criar más orugas.
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Otros desafíos de la mariposa monarca
La pérdida de hábitat es la amenaza número uno que enfrentan las monarcas en la actualidad. La mejor manera en que puede ayudar es plantar algodoncillo nativo de su área y muchas flores silvestres nativas y plantas de néctar. Volverse nativo significa que proporcionará a estas hermosas mariposas los alimentos que han evolucionado para comer durante milenios. (Las plantas nativas también son más fáciles de mantener y menos costosas de cultivar a largo plazo).
Algunos científicos ahora recomiendan evitar el algodoncillo tropical (Asclepias curassavica) en áreas donde no muere en el invierno. Hay algunos indicios de que podría interferir con los patrones de migración. También está fuertemente relacionado con el parásito OE, lo que podría causar que infecte a las poblaciones silvestres a un ritmo mayor. Descubra qué (y cómo) comen las mariposas monarca.
Y no hace falta decir que debe evitar los pesticidas y herbicidas siempre que sea posible. Verifique que sus plantas de algodoncillo y néctar se cultiven sin el uso de neonicotinoidesy trate las plagas dentro y alrededor de su jardín con mucha precaución. ¡Mejor tolerar algunas hormigas que matar mariposas monarcas en peligro de extinción!
La mayoría de los depredadores de la mariposa monarca son parte del ciclo de vida natural. Si bien puede ser angustioso ver estas situaciones en su jardín, en realidad es solo la naturaleza comportándose como debería. Un ecosistema saludable es uno de toma y daca, y si protegemos su hábitat, las monarcas estarán presentes para ser parte de esos ecosistemas en los años venideros.
A continuación, utilice este mapa de migración de las monarcas para realizar un seguimiento de su viaje épico.
