Descubre la fascinante historia del Nene, el ave más emblemática y querida del estado de Hawái. Sumérgete en su misteriosa vida y admira su belleza única en este apasionante artículo sobre especies de aves.
Un pariente cercano del ganso de Canadá, el Nene es la más rara de todas las aves estatales y se encuentra solo en Hawái.
La historia del ave estatal de Hawái, el Nene (“Nay-Nay”), comenzó en un lugar inesperado. Realice un viaje a través del tiempo y la imaginación mientras rastreamos la historia del ganso hawaiano.
Imagine una llanura azotada por el viento frío en el extremo noroeste de lo que más tarde se convertiría en América del Norte, hace medio millón de años. Los humanos tal como los conocemos todavía no caminan sobre la Tierra, y no muy lejos al norte se esconden enormes capas de hielo acechadas por tigres dientes de sable y mamuts lanudos. Acurrucados en esta llanura hay un grupo de gansos que, sin embargo, parecen bastante familiares a los ojos modernos: Gansos de Canadá (branta canadensis) preparándose para su migración anual al sur. Sin embargo, surgen problemas: cuando comienzan su viaje, una tormenta masiva atrapa al rebaño y lo desvía de su curso hacia los mares occidentales. Viajan durante días y semanas en busca de tierra. Están diseñados para vuelos largos, pero necesitan tierra para descansar y reproducirse, por lo que continúan.
Por fin, en la distancia, ven la tierra romper la superficie del agua. A medida que se acercan, la tierra es yerma y desolada, negra y vacía, todavía fundida y explosiva en muchos lugares. Esta gran isla, la que más tarde se conocería como “La Gran Isla” de Hawái, no es un lugar para aterrizar. Al menos no todavía. Se dirigen hacia el oeste, donde las islas vecinas son un poco más antiguas, un poco más propicias para la vida. Por fin aterrizan, los gansos de Canadá tan lejos de casa.
Pasan los años, cientos de miles de ellos. Lentamente, los gansos comienzan a evolucionar. Esta nueva tierra tiene menos zonas pantanosas y lagos de agua dulce que su tierra natal, por lo que cada generación se adapta más a comer granos y vivir en tierra firme. De vez en cuando salen a aguas abiertas para reproducirse, pero no lo requieren. Aquí no son necesarias largas migraciones para evitar los fríos inviernos, por lo que sus alas se vuelven más cortas. Los dedos de sus pies desarrollan almohadillas y la red entre ellos crece menos, lo que les facilita atravesar flujos de lava enfriados. Esta es ahora una nueva especie, Branta sandvicensisque los pobladores posteriores llamarán el Nene por su llamada distintiva.
Pasaron muchos miles de años antes de que estos colonos vieran por primera vez estas aves, hace apenas 1000 años más o menos. Los primeros habitantes traen consigo la agricultura y los mamíferos más grandes, cambiando el paisaje de formas aparentemente sutiles. Cazan pájaros, pero en números manejables. El Nene vive junto a los humanos durante cientos de años más, y cuando el capitán James Cook llega en 1778, se cree que hay al menos 25.000 de ellos viviendo en las islas. Ahora el cambio llega más rápidamente. Los marineros cazan pájaros en grandes cantidades para alimentar a las tripulaciones hambrientas. Los perros y gatos salvajes matan a las aves, y otros animales introducidos se aprovechan de sus huevos. Para 1952, los científicos pueden encontrar solo 30 Nene que aún viven en la naturaleza en Hawai.
Afortunadamente, actúan a tiempo. Comienzan los programas de cría en cautiverio, con nuevas poblaciones de Nene liberadas a sus rangos originales con el tiempo. Estimaciones recientes sitúan su población ahora en unas 2.500 aves, que se encuentran en tres de las cuatro islas más grandes. Los visitantes pueden verlos de manera confiable en Haleakala en Maui, el Parque Nacional de los Volcanes en The Big Island, Kilauea Point NWR en Kauai. Están protegidos por la ley, además de ser el ave estatal de Hawái, y amados por turistas y nativos de Hawái por igual. El Nene es una historia fascinante de evolución, de adaptación, de protección, de conservación, un símbolo perfecto para el estado que representa.
Nota: Si bien sabemos que los ancestros de los Nene fueron los gansos de Canadá, que llegaron a las islas de Hawái hace unos 500 000 años, no sabemos con precisión cómo pudieron haber llegado allí; aquí solo ofrezco una posibilidad. Conozca mucho más sobre la evolución de los Nenes de los gansos de Canadá a través de National Geographic haciendo clic aquí. Pista avistamientos recientes en eBirdy aprender más sobre la especie de la Laboratorio de ornitología de Cornell.
