¿Te has preguntado alguna vez cómo es posible que los colibríes puedan alimentarse de néctar de las flores con su diminuto pico? La respuesta está en sus increíbles lenguas y picos. Estas aves diminutas poseen adaptaciones únicas que les permiten acceder al néctar y obtener la energía que necesitan para sobrevivir. Acompáñanos a descubrir el fascinante mundo de los colibríes y sus increíbles habilidades para utilizar sus lenguas y picos de manera excepcional.
Los científicos trataron durante años de entender cómo funciona la lengua y el pico de un colibrí. Descubra las formas fascinantes en que estos pequeños voladores usan sus lenguas y picos.
¿Cómo come un colibrí con lengua y pico largos?
Una observación casual podría sugerir que los colibríes usan sus picos largos, delgados y delicados como pajitas. Sin embargo, a principios del siglo XIX, los científicos se dieron cuenta de que la punta de la lengua de un colibrí se bifurca en dos pequeños tubos. Entonces postularon que las aves deben beber el néctar a través de la acción capilar. Este es el mismo mecanismo que permite que una toalla absorba agua. Resulta que los científicos estaban equivocados, durante más de un siglo.
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Solo en los últimos años los científicos han descubierto cómo un colibrí lame el néctar con su lengua larga y delgada. Los científicos curiosos y la fotografía en movimiento de alta velocidad finalmente descifraron el código en 2011. Los investigadores Margaret Rubega y Alejandro Rico-Guevara descubrieron que los colibríes se alimentan a través de un método similar a un pistón. Lamen el néctar con la lengua. Las diminutas horquillas en la punta se abren para recolectar líquido. Luego, la lengua se retrae cuando el pico se cierra, comprimiendo la lengua y permitiendo que el ave lame el néctar. Repiten este lapeado de alta velocidad de 15 a 20 veces por segundo.
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Los colibríes llegan al agua azucarada con largas lenguas
“¿Pueden los colibríes llegar lo suficientemente lejos como para obtener agua azucarada de comederos de platillos medio llenos?” pregunta Cindee Darden, lectora de Birds & Blooms, de Marietta, Georgia.
Kenn y Kimberly Kaufman: Sí, pueden. A menudo recomendamos el estilo platillo de los comederos para colibríes. Son más fáciles de limpiar que algunos otros tipos, y con el nivel del agua azucarada muy por debajo de la abertura en la parte superior, los insectos como las abejas no pueden alcanzarlo. Pero los colibríes pueden alcanzarlo sin problema. Además de sus picos largos y angostos, también tienen lenguas largas que pueden extenderse mucho más allá de la punta del pico. De esta manera tienen acceso al néctar en el interior de flores largas y tubulares. También pueden llegar muy abajo en el plato de un comedero.
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Una variedad de otras aves también se sienten atraídas por el agua azucarada, incluidos pájaros carpinteros, oropéndolas, tangaras, currucas y vireos. Verlos tratar de posarse en los comederos de colibríes de una manera que les permita deslizar la lengua en los puertos puede ser entretenido. Dichos visitantes rara vez son más que un inconveniente para los colibríes.
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El pico de un colibrí es perfecto para la polinización
Las longitudes y formas del pico (pico) varían dramáticamente en todo el mundo de los colibríes. Algunas especies coevolucionaron con flores específicas que proporcionan sus principales fuentes de néctar. Muchos colibríes tienen picos específicamente adaptados para adaptarse a ciertas especies de flores. Los estudios sobre la relación evolutiva entre los polinizadores, como los colibríes y las abejas, y las flores que necesitan ser polinizadas continúan brindando conocimientos sorprendentes.
Uno de esos proyectos de investigación, dirigido por Lena Hileman en la Universidad de Kansas, reveló que las flores de varias especies de penstemon muestran una adaptación de abeja o colibrí. Las especies que están adaptadas a la polinización de las abejas son generalmente azuladas o violáceas, con un tubo floral de suficiente diámetro para permitir que las abejas entren y un estambre colocado para depositar el polen en la espalda de las abejas. Por el contrario, las especies adaptadas para la polinización de los colibríes son de color rojo o rojo anaranjado con aberturas estrechas para permitir que solo entre el pico y/o la lengua del colibrí. No necesitan ofrecer una plataforma de aterrizaje.
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Toda esta coevolución ha dado lugar a unas flores verdaderamente bizarras pero también a unos colibríes con picos extraordinarios. Entre los más idiosincrásicos se encuentra el colibrí pico espada, originario de los Andes de América del Sur. El pico en forma de daga de esta ave es casi tan largo como todo su cuerpo, estirándose hasta casi 4 pulgadas. Este pico largo le permite al colibrí pico de espada alimentarse de flores de tubo largo cuyo néctar es inaccesible para otras especies, especialmente las hermosas flores rosadas de la pasiflora del plátano del norte.
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¿Pueden los colibríes abrir sus picos?
Otro misterio perdurable es cómo atrapan insectos, que constituyen una parte significativa e importante de sus dietas. Una vez más, basándose en fotografías cuadro por cuadro de alta velocidad, los investigadores descubrieron que los colibríes pueden flexionar su pico inferior hacia abajo para quitarlo del camino y ampliar la base. Luego cierran el billete a una velocidad deslumbrante. Combinada con su agilidad aérea, esta adaptación para atrapar insectos en vuelo permite a los colibríes obtener proteínas, grasas, aminoácidos y otros nutrientes importantes que los sustentan con vida.
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Para obtener más información, consulte El manual del colibrí: todo lo que necesitas saber sobre estas fascinantes avespublicado por Prensa de madera.
