Fundamentos de la observación de aves | Comportamiento cooperativo de aves

Los ávidos observadores de aves probablemente noten que algunas aves son solitarias, como el halcón solitario que se posa a lo largo de la carretera. Y algunos son sociales, como los jilgueros y los ampelis de cedro que acuden a nuestros jardines. Podríamos decir que su grado de comportamiento social forma parte de la personalidad de cada especie. Pero cuando las aves se reúnen, no es solo porque disfrutan de la compañía de los demás. Hay razones prácticas que explican por qué algunas aves vuelan juntas e incluso trabajan juntas.

Construcción de nidos grupales. Para que un par de pájaros críen con éxito a sus crías, construir un nido es un paso importante. Desafortunadamente para muchas especies, no existe un intento de trabajo en equipo: las hembras de petirrojos, cardenales y colibríes construyen nidos sin la ayuda de sus compañeros. Incluso los intrincados nidos tejidos de las oropéndolas son obra de las madres.

Pero las noticias sobre los chicos no son del todo malas. Algunos machos, incluidos los vireos de ojos rojos, las palomas de luto, los halcones de cola roja, las águilas calvas y las grandes garzas azules, traen materiales de construcción como ramitas, hierbas y fibras vegetales para que la hembra les dé forma en un nido. Entre algunos reyezuelos, el macho construye la estructura principal y la hembra agrega el revestimiento del nido.

Para un pájaro africano, el tejedor sociable, la construcción de nidos es una tarea para toda una bandada. Un nido de tejedor sociable puede parecer un pajar gigante sobre un árbol bajo y robusto. Pero de cerca, puedes ver docenas de pequeñas entradas en la parte inferior, que conducen a cámaras de anidación individuales. A veces, más de cien parejas pueden ayudar a construir un solo nido grupal, un ejemplo casi increíble del comportamiento cooperativo de las aves.

Encontrar comida. Incluso un pájaro en bandada, cuando llega el momento de comer, debe buscar el número uno. Pero en algunos casos, las aves trabajarán juntas para encontrar o atrapar su comida. En los desiertos del suroeste, un grupo familiar de halcones de Harris puede cazar juntos. Uno o dos se abalanzan para asustar a un conejo de un arbusto, mientras que otro espera para agarrarlo mientras se aleja. Si su caza tiene éxito, los halcones compartirán la comida, el ave dominante comerá primero y los demás se quedarán con las sobras.

Otro ejemplo fascinante es la pesca cooperativa de pelícanos blancos americanos. Estas enormes aves se alinearán una al lado de la otra en el agua y nadarán juntas hacia la orilla, sumergiendo sus picos en el agua y empujando a los peces hacia las aguas poco profundas, donde se pueden recoger fácilmente.

Siguiendo al Líder. Esta es una maravilla invernal que puede ver en cualquier vecindario con muchos árboles: una bandada errante de cinco o seis tipos de pájaros que se abren paso juntos por el bosque. Los líderes de la manada serán una bandada de carboneros, revoloteando como acróbatas en las ramitas exteriores. A menudo habrá uno o dos trepadores azules, un pájaro carpintero velloso y quizás una enredadera marrón que los siga, trepando por los troncos de los árboles. Algunos carboneros, uno o dos reyezuelos y, a veces, una curruca rabadilla amarilla pueden unirse a la bandada.

Estas bandadas mixtas se forman porque a otras aves les gusta seguir a los carboneros. Los carboneros son pájaros activos y alertas, siempre atentos en todas direcciones, rápidos para detectar cualquier halcón u otro depredador que se acerque. Las aves como los trepadores azules o las enredaderas, que se mueven junto a la corteza de los árboles, tienen menos probabilidades de notar la proximidad del peligro. Pero simplemente pueden escuchar a los carboneros y volar a un lugar seguro cuando el parloteo habitual de los pajaritos se convierte en llamadas de alarma.

Ganging. El concepto de seguridad en números aumenta aún más cuando las aves se involucran en un comportamiento de acoso. Si los pájaros cantores descubren un búho posado durante el día, se reúnen alrededor y lo acosan con llamadas de alarma, a veces volando hacia él e incluso picoteando la parte posterior de su cabeza. Los pequeños depredadores como las lechuzas suelen ser acosados ​​por pequeños pájaros cantores; los grandes, como los grandes búhos cornudos, tienen más probabilidades de ser asaltados por cuervos u otras aves más grandes. Los búhos rara vez son ahuyentados por este acoso, por lo que podría parecer que el comportamiento de mobbing no funciona. Pero sí significa que todos los pájaros del vecindario conocen la ubicación del búho, por lo que no los tomarán por sorpresa.

Cuidado de los niños. Si alguna vez observa a una pareja de cuervos americanos anidando, puede tener la impresión de que más de dos adultos están trayendo comida a los pájaros jóvenes en el nido. Y tendrías razón. Las parejas de cuervos muy a menudo tienen asistentes, generalmente sus propias crías de años anteriores, que traen comida y ayudan a proteger el nido. Algunos nidos de cuervos tienen cinco o más ayudantes además de los padres. Se han observado los mismos tipos de ayudantes en muchas otras especies, desde gallinetas moradas hasta pájaros azules occidentales.

Algunas aves llevan el comportamiento de anidación en grupo a un nivel aún más alto. Entre los ani de pico acanalado, un extraño cuco tropical que llega tan al norte como Texas, hasta cuatro parejas de adultos cooperan para construir un gran nido, donde todas las hembras ponen sus huevos. Todos los adultos del grupo ayudan a incubar los huevos y alimentar a las crías.

El último ejemplo de comportamiento cooperativo de las aves puede ser el pájaro carpintero bellotero. En los bosques de robles del oeste, estas llamativas aves viven en colonias de una docena o más. Una, dos o tres hembras pueden poner huevos en un solo nido; después de que eclosionan los huevos, todos los adultos del grupo alimentan a las crías. Pero los pájaros carpinteros no cooperan solo en la anidación. También trabajan en grupo cada otoño para cosechar bellotas y almacenarlas en árboles muertos llenos de agujeros, ahorrando suficiente comida para ayudar a la manada a vivir durante el invierno.

Estos son solo algunos ejemplos de las formas en que las aves pueden trabajar juntas. Si observa atentamente, puede descubrir algo nuevo sobre las aves justo afuera de su ventana. Incluso los más comunes pueden sorprendernos con su comportamiento.